山西大同，三代京华，两朝重镇，历史悠久，是国务院公布的首批国家历史文化名城之一。辽金时期，契丹人、女真人敬畏天命、崇信佛教，在陪都西京大同，兴建了许多名寺巨刹，华严寺便是创建于这一时期并保留至今的一处殿宇嵯峨、规模宏大、气势壮观的佛教寺院建筑群。
历 史
华严寺坐落于大同古城西南隅，以佛教华严宗经典《华严经》“慈悲之华，必结庄严之果”的大乘教义而命名，其建筑、塑像、壁画、壁藏、平棊（俗称天花板）、藻井等，都具有独特的风格和高超的艺术水平，是我国辽金艺术的典范，堪称辽金艺术博物馆。
华严寺坐西朝东，南北长208米，东西宽298米，创建年代尚待考证。清初茅世膺碑记载，寺址早在北魏年间，即已建有寺院（已不知其名）;而明碑则记载该寺建于“李唐”之时。这两种说法都无确切信物，所以无法确认。据辽史记载：辽“清宁八年（1062年）建华严寺，奉安诸帝石像、铜像。”而寺内薄伽教藏殿右侧梁下题记为辽重熙七年（1038年）建，较辽史所记又早24年。从文献以及建筑风格与艺术特色看，应为辽代作品。
在辽统和年间（983—1012），辽圣宗为加强其统治，降旨全国尊崇佛法，大力建造佛寺，抄刻经藏。道宗皇帝还亲自撰写《华严经随品赞》十卷，使佛教尤其是华严宗因此而大为盛行。华严寺便是华严宗盛行的必然产物。当时在大同，除这座华严寺外，大同东关和口泉镇还另有两座华严寺，只是其规模逊色许多。据《辽史·道宗纪》记载：“辽道宗清宁八年（1062年）耶律洪基巡视西京，令建华严寺”，后扩建寺院及附属建筑，增建南北阁、东西廊、宝塔、斋堂、影堂、厨库及陀罗尼经幢等，盛极一时。《山西通志》卷一百六十九记载：“北阁下铜石像数尊，其中石像五，男三女二，铜像六，男四女二，内一铜人，衮冕帝王之像，余皆巾帻常服危坐，相传辽帝后像。”此时的华严寺，不仅仅是拜佛念经和储藏经书的敕建寺院，而且是“奉安（辽）诸帝石像、铜像”，具有辽代皇室祖庙的性质，所以其建筑规模宏大华丽，气势雄伟壮观，颇具皇室风范。
辽末保大二年（1122年），金兵攻入西京大同，戰争的烽火使华严寺遭受池鱼之殃。这组雄伟壮丽的建筑群，除仅存薄伽教藏殿、斋堂、影堂和宝塔外，其它建筑，如大雄宝殿等，都毁于兵火。现存于薄伽教藏殿内的金大定二年（1162年）《大金国西京大华严寺重修薄伽教藏碑记》真实记录了当年华严寺被烧毁的景况：“天兵一鼓，都城四陷。殿阁楼观，俄而灰之。唯斋堂、厨库、宝塔、经藏、洎守司徒大师影堂存焉。”而这5座建筑保存至今的只有经藏，即下华严寺的薄伽教藏殿。 到金代，大同仍为西京。金熙宗天眷三年（1140年），僧人通悟大师等人对华严寺的残缺部分进行了大规模的修复和重建。现在的上华严寺大雄宝殿，就是当年在被烧毁的辽代建筑旧址上重新修建的，距今已有870多年。当时除了重建寺院外，僧人慈慧大师还将失散大半的经卷，按照辽藏目录，经过三年的访查和征集，一一补齐。经过这次大规模的修建，华严寺规模虽然比之于辽代清宁年间的盛况逊色许多，但仍然不失为北方名寺巨刹。 金末元初，华严寺军民杂居，稍显荒凉没落。元武宗至大年间，慧明大师再次重修。 据元至正十年（1350年）《西京大华严寺佛日圆照明公和尚碑铭》记载：“大殿、方丈、厨库、堂寮，朽者新之，废者兴之，残者成之，有同创建， 本寺教藏零落甚多，或写、或补，并令周足，金铺佛焰，丹漆门楹，供设俨然，粹容赫焕。香灯灿列、钟鼓一新……又於市面创建浴室、药局、塌房及赁住房廊近百余间。”这是辽金以来华严寺第二次大规模的修治与复兴。
元朝末年，战争烽火又使华严寺遭受到严重破坏。据明代《大同县志》记载：洪武三年（1370年），华严寺被没收为官产，改大雄宝殿为大有仓，直到洪武二十四年（1391年），才得以恢复。宣德、景泰年间，四川的了然禅师到大同说法，见华严寺十分衰败，发誓重修，于是便在全国各地云游化缘两年，重修了殿堂、佛像、壁画及其它一些建筑。现大雄宝殿内的一些塑像、平棊、藻井等，就是这一时期的作品。这时寺院的规模虽然又小了许多，但仍可谓勃然中兴。 明成化、万历年间（1452—1620），华严寺一分为二，各开山门，成为隔墙相望的两组建筑——上华严寺和下华严寺。上寺居西北，以大雄宝殿为中心;下寺偏东南，以薄伽教藏殿为主殿。
清顺治五年（1648年），大同的明朝守将姜瓖降清复叛，致使大同遭受屠城之祸，华严寺又一次重罹浩劫。清康熙十二年（1673年）《重修大同府上华严寺大殿暨添造禅堂廊庑记》载：“僧人化愚等人募修。遂兴土木之工，缺露者补葺完固，剥落者垩饰庄严……”。清乾隆五十九年（1794年）碑文记载：“……自四十年起工建修金刚殿，五十年起盖天王殿，其高低皆与地平通中，新添暖阁抱厦……阙者补之，露者盖之，妆塑神像，彩画殿楹，朱绿鲜明，金青灿烂，至五十九年大殿完成而工告竣。”但是到了清末，连年战争又使这两组建筑创伤累累，破败不堪，日趋衰微，每况愈下。嘉庆、光绪及民国时期寺内虽各有修缮，但寺院规模日趋狭小，此时为华严寺衰落时期。
新中国成立后，国家和省市人民政府多次组织对华严寺进行维修保护，设立专门文物保护机构，修殿建舍，扩院筑路，植树种花，使其粹容赫焕，又获新生。文化部、山西省多次组织有关专家勘查调研华严寺等大同古建筑。1961年，国务院公布华严寺为全国首批重点文物保护单位。1983年，华严寺被国务院确定为汉族地区佛道教全国重点寺观。
勘 查
民国二十二年（1933年）秋，我国著名建筑学家梁思成、刘敦桢等人到大同调查古建筑，首站就对华严寺进行了勘查测绘摄影，并撰写《大同古建筑调查报告》。“（大雄宝殿）殿面阔九间，巍然压台上。自来外籍所载像片，仅收一部，未传真象，余辈遽窥全豹，不期同声惊讶，叹为巨构。殿之结构，依斗拱观之，尚保存金源旧状。”“（薄伽教藏）殿系辽华严寺之经藏，面阔五间，单檐歇山，极稳健洗炼之至。其内外檐斗梁柱之比例，权衡甚美，犹存唐建筑遗风，殿内又有庋藏经典之壁藏，与天宫楼阁，系海内孤品，为治营造法式小木作最重要之证物。”《报告》详细记述了华严寺的建造历史和寺内大雄宝殿、薄伽教藏殿等建筑物、构筑物的勘测成果，梁思成还亲自拍摄了大量珍贵照片，并在《中国营造社汇刊》发表，华严寺由此进入公众视野，引起世人注目，历史价值享誉中外，被称为我国建筑史上的瑰宝。为追思和缅怀这位杰出的建筑学家和建筑教育家，感受他对民族传统建筑保护传承的情怀，2011年9月，大同市建成全国唯一的梁思成纪念馆，以感谢他当年用文字和图照为大同古城留下宝贵历史档案资料，古城才得以重建，古建筑华严寺才可以以原貌与世人再次相见。
1985年，大同市土木建筑学会、市文化局和云冈石窟文物保管所组成联合勘测组，在柴泽俊、田金德、员海瑞的主持下，对华严寺大雄宝殿进行了再次测绘，重点对该殿建筑结构和梁思成等人未进行勘测的平棊以上部分，进行了详细实测。实测根据相关档案文献和该寺碑文推断，华严寺兴建年代应在辽圣宗、兴宗之间（1004—1038），并具有辽皇室祖庙性质，但随着时代变迁，寺院规模越来越小。
上华严寺内的建筑由两进院落组成，一是山门、过殿、南北厢房，另一是大雄宝殿、南北楼阁与厢房。大雄宝殿为上寺主殿，据寺内石碑记载，此殿始建于辽，金天眷三年至皇统四年（1140—1144）依旧址重建，现存主体结构仍保持了辽代建筑风格。“大雄”为释迦牟尼的德号，意思是佛有大力，能降伏四魔，故名大雄。大雄宝殿矗立在4米高的台基上，殿前设月台，月台南北侧建有钟亭、鼓亭，月台前尽端建有面阔三间木牌枋，正面上书“灵鹫华台”，背面上书“梵官内院”。月台周围砌砖围栏，月台中央置辽大康二年（1076年）所造高2.8米的八角陀罗尼经幢和明万历二十二年（1594年）所铸高3.5米的铸铁焚香炉。殿内存明代木雕像、彩塑、木结构楼阁模型和清代壁画、彩绘等珍贵文物。大雄宝殿面阔九间53.75米，进深五间29米，面积1559平方米，是我国现存辽金时期规模最大的佛殿。殿顶为灰布瓦，单檐五脊顶，檐高9.5米，出檐3.6米，正脊高1.5米，两端琉璃鸱吻高4.5米，造形古朴，色泽艳丽，为金代遗物。殿顶筒瓦长0.8米，重达27公斤。大殿外檐当心间悬挂“大雄宝殿”“调御丈夫”木匾，出檐深远，举折平缓，结构稳固，外观典雅古朴，气势雄浑。
下华严寺也由两进院落组成，东院以木构山门、天王殿、两层南北厢房等为主;西院以薄伽教藏殿、南北配殿、砖雕山门等建筑为主。薄伽教藏殿是下寺主殿，据殿内梁架下墨书“维重熙七年岁次戊寅玖月甲午朔月十五日戊申时建”的题记，大殿建于辽重熙七年（1038年），“薄伽” 是梵语，译为“世尊”，意思是佛有万德，于世独尊，教藏是指佛教经典，薄伽教藏殿就是佛教藏经的殿堂。 薄伽教藏殿建于3米高的台基上，殿前设宽大月台。月台上南北两侧建钟亭、鼓亭，均为六角攒尖顶。月台前尽端建木牌枋，石勾阑围绕殿与月台四周，殿檐下当心间悬挂匾“薄伽教藏殿”，五个大字苍劲有力。大殿面阔五间25.65米，进深八椽20.1米，面积516平方米，单檐歇山顶，正脊两端琉璃吻高3米，屋顶坡度平缓，出檐深远，檐柱升起明显，使大殿四角向上飞扬，美观而超俗，犹存唐代遗风。 殿内中央设砖佛坛高0.7米，平面呈凹字形，四壁除门窗外，沿壁排列重楼式木构壁藏38 间。壁藏阁楼分上下二层，下层设束腰须弥座和经橱，上层平座上设佛龛，外设勾栏，上覆屋顶，使用斗拱达18种之多。由于殿后壁当心间为了通风和光照开有明窗，致使两边的壁藏断开，聪明的设计者充分地运用力学原理，在其间搭建一座弧形拱桥，并在桥上建有“天宫楼阁”五间，不仅将经橱和佛龛结合为一体，在保留其使用性的同时，更增显其美，而且還烘托出了“天宫楼阁”的凌空高悬气势。此壁藏阁楼规制严谨，雕造精绝，玲珑剔透，为国内孤品。建筑学家梁思成看后惊叹不已，赞誉其为“千年国宝、无上国宝、罕有的国宝”，在其著作《中国建筑史》中这样描述：“殿内沿左右及后墙皆置经橱，立于须弥坐上，橱上出腰檐，上为楼阁形制佛龛。全部佛龛之建筑部分，为当时建筑之真实小模型，即《营造法式》所谓天宫楼阁壁藏者，足为研究汉时建筑形制之借鉴。”
抢 修
由于古建筑本身材料（木、砖、瓦）的属性、大自然（地震、风雨、雷电及季节交替等）及人为的破坏（战争、拆改）等因素，再加上年久失修，1993年上华严寺大雄宝殿部分殿顶先后两次塌落约60平方米，大同市人民政府及时采取应急措施保护，山西省古建筑保护研究所立即进行残损勘察，并制定修缮保护设计方案。经国务院办公厅、国家文物局、国家宗教局、财政部等部门多次实地考察、技术论证，1997年5月，大同市政府成立华严寺修缮委员会，确定由省古建筑研究所实施局部落架大修。工程于2001年10月竣工，历时4年半，中央、省、市三级政府投资1380万元，用工108700个，消耗木材1130立方米，砖瓦194万块，石材174立方米，白灰400吨，水泥284吨，沙土2900立方米，钢材37.7吨，油漆、颜料、酒精等16700公斤。
此次修缮的主要内容一是加固基础，精砌墙体;二是整修补配木质构件;三是精修殿顶;四是修复、加固并复位壁画;五是保护彩画、油饰作旧;六是翻新月台。修缮中坚持“不改变文物原状”和“恢复原貌”的文物修复最高原则，危者持之、颠者扶之、缺者补之、露者覆之、朽者剔补之，摧则树、酥则整、裂者固、涣者则换，沿袭古代建筑修缮的传统方法，使用传统材料进行修葺，达到修旧如旧的目的。工程竣工验收组组长、国家文物局古建筑评审组组长罗哲文评价说：华严寺修复工程严格遵照《文物保护法》“不改变原状”的原则，在没有危险的前提下，尽最大可能保存了原来的构件、原来的工艺，是古建（保护）工程中的精品工程。
2008年，中共大同市委、市人民政府基于名城复兴和古城保护的整体思路开展了以华严寺、善化寺等为核心的大规模古建保护与修复工程，拆迁与环境不协调的建筑，重建配殿与山门，建设华严寺辽金文化博物馆，完整地再现了辽金时期大华严寺的鼎盛风貌，让华严寺这座千年古刹得以异彩重放。